用户创新的力量不可小觑。今后，有意识地将外部市场的用户引入企业的创新团队，很可能实现企业一半以上的创新成果。
长期以来，企业一直试图寻找外部创新资源作为内部创新的补充：或从其他公司获得技术许可，或将研发外包给大学，或参与研究联盟。然而，现在许多新锐的创新型企业正将目光和行动投向外部市场潜在的创新“干部”——用户。
用户创新的力量不可低估
研究显示，在英国，大约6.1%的消费者在三年的调查期内创造或修改了消费品。这些消费者在“产品创新”上的支出是所有英国公司的2.3倍。
在B2B领域，一系列数据可以更好地说明这个问题。在半导体工艺机械行业，100%的初始创新、71%的重大创新和56%的增量创新是由半导体机械产品的用户发起和完成的。在PCB组装工艺领域，100%的初始创新、40%的重大创新和63%的增量创新也是由用户发起和实现的。在科学仪器领域，科研人员和科学家作为用户已经开发了100%的初始创新、82%的重大创新和超过一半的增量创新。
事实上，用户对企业创新的影响已经在上世纪中叶的传统产业中得到证实。现在是开放创新的时代，用户创新的力量不可小觑。我们熟悉宝洁、乐高、菲亚特等引领企业创新的公司，这些公司都在积极地将用户整合到自己的创新团队中。
调动分散的群体智慧
事实上，社会学研究者早就认识到，在看似松散的聚合机制下，未被注意到甚至有缺陷的个体智慧往往可以相互修正、抵消偏差、相互提高，最终创造出令人惊叹的产品或创新成果。
比如小苏打最初是用来做小面包的，但后来用户逐渐开始使用它来消除家里的各种异味，以及冰箱防臭和牙齿美白。这些用户自发的想法被厂商利用和推广，给不同行业的企业带来了可观的利润。
越来越多的创新型企业正试图积极寻找和有效运用群体智能创新的方法。2006年，美国《连线》杂志总结的“众包”是我们已经非常熟悉的一种创新模式。过去，企业通过公开选拔，将内部员工完成的工作任务外包给互联网上的一组人。这不仅是一种新的生产组织方式，更是一种创新的理念。贯彻这一理念，企业可以最大限度地有效调动用户的创新潜力。
21世纪初，新成立的企业维基百科成功击败了IT巨头微软的Encarta。也就是说，它充分利用了众包、网络群体智慧的力量。这些分散在企业组织外部、具有巨大创新潜力的用户，都具有强烈的利益驱动力和长期不懈努力的惯性。同样，Linux操作系统（一个多用户、多任务、多CPU的免费操作系统）、Firefox浏览器等优秀产品都来自于看似微不足道的网民。
可见，分散在网络上的群体和个人已经成为一些企业创新的“躯干”。
“外包”实现协同创新
“外包”实现协同创新
“外包”的概念也体现在不同形式的企业和用户的共同创造上。
比如，企业可以调查领先用户征集创意，或者向所有用户开放创意征集，最大限度地挖掘用户的创意宝库。企业还可以开展用户反馈、用户访谈等，在用户和企业之间进行全方位的沟通和推广，相互激发新思维。而更深入的协同创新则超越了简单的问题解决方案收集，让用户参与到整个创新过程中。
Epic Games和digital Vertex两家公司开发了世界上最热门的电脑游戏，它们招募了数千名用户加入虚拟开发网络，共同推动创新。这两家游戏开发商还与超高速图形芯片制造商英伟达（NVIDIA）和其他几家公司合作举办了一场价值百万美元的竞赛，邀请用户创新令人兴奋的游戏修改（MODS）和转换（CoNS）。这样的创新取得了显著的成效。
以用户为创新干部，不仅可以给企业带来丰富的创新成果，而且可以降低创新的成本和风险。例如，Linux每年有3000多万行源代码，这需要8000名程序员，开发成本高达10亿美元。然而，Linux是由志愿者开发的，他们没有拿任何钱。因此，将Linux作为企业IT系统核心的IBM可以想象其研发成本的降低。而且，作为产品的使用者，参与创新会将产品的满意度转移到周边，也可以为企业节省产品营销成本。
把“散兵游勇”纳入编制
我们看到，一些企业正在走出组织边界，从外部寻求丰富的创新资源。但是，把用户纳入企业创新干部队伍建设的做法，也对企业提出了很高的要求。
首先，企业要非常敏锐地发现与用户“共创”的可能性，及时发现和发掘这些具有巨大创新潜力的“散兵”，并运用适当的机制激励和动员他们的参与，使他们能够有效地进入企业的创新过程。
微软为Xbox360推出Kinect配件后，发现许多用户“任意”修改了该产品。微软起初很生气，认为这是一种“黑客”的侵权行为。但几天之内，微软很快意识到这是用户参与创新的标志，并开始为这些用户提供技术支持。这一观念的及时转变，最终为微软Xbox360打开了一个双赢的局面。
外部创新干部的积极性，必须由企业以一定的方式点燃和呵护，才能不断地焕发和升温。Epic Games在其网站上发布了超过100小时的视频培训内容-免费下载，帮助用户学习如何制作自己的游戏内容。此外，最新的DVD版本的虚幻锦标赛游戏配备了一套强大的设计工具-其中一些也被史诗游戏的内部开发人员使用。埃里克游戏的一系列实践，有意识地为分散在外部的用户进入企业内部的创新过程创造了有利条件。
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